La historia de Arrecife y la de su Puerto están íntimamente ligadas, ya que desde sus primeros moradores hasta los actuales, han vivido en gran medida de y para el mar. Puerto primero y después ciudad, nació poco después de la llegada de Juan de Béthencourt; ya en 1477, las naves de Diego de Herrera avituallan y cargan materiales en este lugar.
Pronto se hace precisa la construcción de un castillo que la defendiese de los continuos ataques piráticos; así, en 1574 se comienza a edificar el de San Gabriel, complementando su sistema defensivo en 1599, bajo la dirección del ingeniero Leonardo Torriani.
Ya en el siglo XVIII, 1771, se erige el Castillo de San José. Con estas dos fortificaciones se garantizaba la defensa de la localidad y, por consiguiente, de su comercio.
La parroquia de Arrecife se crea en 1798, bajo el mismo patrocinio que contara la ermita de San Ginés, quien dicen se apareció en el lugar ayudando a sus habitantes en los momentos difíciles.
A comienzos del siglo XIX, en 1812, se consigue la municipalidad y en 1847 el traslado del Juzgado Militar, alcanzando la capitalidad insular, que ostentara Teguise, en 1852.
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