Lanzarote ha sufrido diversos episodios bélicos a lo largo de su Historia. Tras la Conquista normanda, y como fruto de su condición de posesión del Imperio español, la Isla recibió los ataques de portugueses, franceses e ingleses. Moriscos y argelinos también atacarían por la proximidad, el deseo de capturar esclavos y como respuesta a las razzias que los señores de Lanzarote hicieron a las costas africanas en busca de esclavos.

Los señores de la Isla, responsables de su protección, comenzaron la edificación de las primeras estructuras de defensa, y a la torre que levantaron los normandos en el Rubicón la siguieron los Castillos de Santa Bárbara y San Gabriel, y posteriormente la Corona asumió la construcción del Castillo o Torre del Águila y el de San José.

Castillo de Santa Bárbara o Guanapay (Teguise):

Hacia el este y a corta distancia de la Villa se levanta sobre una colina el Castillo de Guanapay, llamado hoy de Santa Bárbara, El castillo es el más antiguo de los del archipiélago. Fue construido en el siglo XVI, al parecer, sobre los cimientos de una primitiva torre de vigilancia que levantó Lancelotto Malocello en 1312, con el fin de dar cobertura y protección a los habitantes de la Villa de Teguise ante los frecuentes ataques que sufría la población.

Atacado en varias ocasiones y dañado, fue reformado por el ingeniero italiano Leonardo Torriani en 1590.

Desprovisto de su carácter militar, desde 1991 acoge el Museo del Emigrante Canario, que ofrece información sobre este fenómeno tan presente a lo largo de la Historia de Lanzarote y Canarias.

Castillo de San Gabriel (Arrecife):

Levantado en 1572-73 en el hoy conocido como Islote del Castillo, fue incendiado en la invasión morisca de 1586, lo que motivó que al Islote se le haya llamado también “del Quemado”. Fue reconstruido y reformado posteriormente en diversas ocasiones, destacando la intervención del ingeniero italiano Leonardo Torriani, si bien su actual aspecto data del siglo XVIII.

El Castillo se comunica con la tierra firme por el Puente de las Bolas, también construido en el s. XVI, y con el que forma un conjunto de gran valor.

Aunque con el paso del tiempo perdió su utilidad militar y fue desactivado en 1896, el Castillo se aprestó otra vez para la defensa en 1898 con motivo de la Guerra Hispano-Estadounidense, recibiendo los cañones que hoy adornan su entrada.

En la actualidad, y desde 1972, alberga un Museo Arqueológico en el que es posible admirar diversos restos arqueológicos de la época aborigen. También se utiliza para la realización de actividades de observación astronómica.

Castillo de San José (Arrecife):

Construido , tenía como objetivos proteger Puerto Naos y dar trabajo a los habitantes de Lanzarote,

Su construcción, entre 1776 y 1779, fue ordenada por el rey Carlos III para completar la defensa de la ciudad. Las obras tardaron tres años en terminarse, lo que sirvió para emplear a buena parte de la población, que había tenido que abandonar sus pueblos por las erupciones de Timanfaya, por lo que se le conoció como la Fortaleza del Hambre.

En la actualidad alberga el Museo Internacional de Arte Contemporáneo a iniciativa del artista lanzaroteño César Manrique, que lo reformó y habilitó para ello. En su interior podemos encontrar obras de Tápies, Mompó o el mismo Manrique.

Torre/Castillo del Águila (Yaiza):

Ubicada en la costa de Papagayo, se construyó en 1741 para proteger la zona del Rubicón, pero fue asaltada e incendiada en la invasión argelina de 1749. Fue reconstruida en 1769, tal y como dice la placa conmemorativa que aún se puede leer en su fachada.

De planta circular y con espadaña en la parte superior, el acceso se cerraba con puente levadizo.